1954’de İskenderun’da doğdu. 1970’de Kuleli Askeri Lisesi’ni, 1975’de İ.Ü. Eczacılık Fakültesi’ni bitirdi. 1983’de Gülhane Askeri Tıp Akademisi’nde Farmakoloji ve Toksikoloji ihtisası yaptı. 1989 yılında Gülhane Askeri Tıp Fakültesi Tıp Tarihi ve Deontoloji Anabilim Dalı’nda doktora eğitimini bitirdi. 1997’de Doçent, 2010’da Profesör oldu

2013’de emekli olduktan sonra 2018 yılından itibaren Lokman Hekim Üniversitesi Tıp Fakültesi Tıp Tarihi ve Etik Anabilim Dalı Öğretim Üyesi olarak eğitim çalışmalarını sürdürüyor. 

Plastik sanatlar ve özellikle resim ile uzun süre ilgilenen Ataç, 1970’de ilk fotoğraf makinasını aldı. Fotoğrafları ile Türkiye’nin çeşitli illeri ve yurtdışında 40’dan fazla kişisel sergi açtı. 250'den fazla kişisel fotoğraf gösterisi yaptı. Yurt içinde ve dışında 300’den fazla karma sergi ve fotoğraf gösterilerine katıldı. Fotoğrafları çeşitli kitap, dergi, broşür, afiş, takvim, pul ve kartpostallarda yer aldı. Yurtiçinde ve yurtdışında 60’dan fazla ödül aldı. Birçok ulusal ve uluslararası fotoğraf yarışmasında düzenleyici ve seçici kurul üyesi olarak görev aldı. 30'dan fazla fotoğraf kitabı ile 20'den fazla bilimsel kitap yayınladı ve editörlüğünü yaptı.

Fotoğraf Sanatı Kurumu (FSK), Gülhane Fotoğraf Kulübü (GÜFOK), Mogan Kuş Fotoğrafları Çalışma Grubu ve Altın Oran Fotoğraf Sanatı Derneği (ALFOD)’nun kurucu üyesidir. Çeşitli Bakanlıkların ve Üniversitelerin yanı sıra bir çok dernek ve kurumda 100'den fazla fotoğraf eğitimi verdi, kurs ve seminer proğramları gerçekleştirdi, öğrenci yetiştirdi. 

Fotoğraf ile ilgili; neyin, neden, nasıl çekileceği, nasıl çalışılacağı ve nasıl sunulacağını, amacın, fark etmenin ve düşüncenin önemini “Fotoğraf görmek ve düşünmektir” yaklaşımı ile özetleyen Ataç'ın fotoğraflarında insan ve yaşam, bale, nü, doğa, kuş, kelebek, makro ile ilgili konularda deneysel ve sorgulayıcı yaklaşımları, yeni ve farklı düzenlemeleri dikkat çekici oldu. 

Çalışmaları; 2004'de yayınlanan "Nü'de Estetik Sorgulama", 2005’de yayınlanan "İnsan, Çevre, Gelecek" kitapları ile “Türk Fotoğrafçıları Kütüphanesi” dizisinin 21. kitabında yer aldı. 2000’li yıllarda özellikle doğa çalışmalarına ağırlık verdi. Türkiye’nin kelebekleri ile ilgili çalışmaları 2010 yılında "Kelebeklerimiz" kitap olarak yayınladı. Sonraki proje konusu olan kuşlar ile ilgili çalışmaları 2020 yılında "Kuşlarımız" kitabı olarak yayınlandı. Ayrıca “issuu.com”da 5 ciltlik “Adnan Ataç gözü ile KUŞLAR” e-kitabı ile 2011-2024 yılları arasında “Ankara’nın Kuşları”nın yer aldığı 14 takvim yayınlandı. 

Bu çalışmaların yanı sıra fotoğrafları Türkiye’yi tanıtan pek çok kitap, broşür, takvim, kartpostal, sergi ve gösterilerde yer aldı. Kütahya, Kayseri, Amasya ve Hacıbektaş ile ilgili fotoğraf kitapları basıldı. Birçok kitap ve dergide fotoğraf ile ilgili görüşleri yayınlandı. 

Fotoğraf sanatı ile ilgili son dönem çalışmaları olan, 2019’da hazırladığı “Doğada Minimalizm”, 2020’de hazırladığı fütürüst bakış açısı ile “Doğada Dinamizm”, 2020’de hazırladığı postmodern çalışma olarak “Sanal Yaşamlarda Sevgi Metaforu - Aşk”, 2021’de hazırladığı varolmak, insan, nü ve çevre ilişkileri “Varolmanın Diyalektik Çelişkisi” adlı sergilerini hazırladı. Bu çalışmalar ile birlikte kavramsal anlamda “Güzel İdeası”, “Kendine Yabancılaşan İnsan”, “Düşlerdeki Gerçeklik” ve “Ruhun Ötesindeki Bedenler” projeleri 2013’de 3 kitap olarak yayınlandı.

Hayata bakışının 4 temel ilkesini; her zaman insan ve doğa ilişkilerinde “saygının”, bilimsel yaklaşımla "gerçeğin", etik ilkelerle "iyinin", estetik bakış ile "güzelin" arayışında olmak olarak tanımlayan Ataç, bilimsel ve fotoğraf çalışmalarını: "adnanatac.com" web sitesinde, doğa ile ilgili güncel çalışmaları ise “instagram” da "adnanatac.prof" kullanıcı adı ile yayınlamaktadır.